煙花三月下揚中，正是河豚欲上時。18日上午，在素有“江中明珠，魚米之鄉”的江蘇揚中市第九屆中國揚中河豚美食節盛大開幕。

　　每年3至5月間，當河豚卵巢發育成熟時，它們便從大海溯至江河產卵，當河豚溯游至長江揚中段，正是它們味甲天下的時候。“吃河豚的人越來越多，而長江里的河豚越來越少。”揚中市委書記凌蘇介紹說。為促進產業，同時也更好保護長江水生物，揚中通過保護與發展聯動，形成了河豚養殖、烹飪及市場物流“一條龍” 的產業格局。

   每年3月中旬新一年河豚開始上市時，全國各地食客蜂擁而至，嘗鮮河豚，這催生了揚中的河豚美食業。據統計，現在在揚中，大大小小的河豚館有二三百家，還不包括民間私家河豚館。一批河豚養殖基地也應運而生，僅揚中水產技術研究所擴建的500畝養殖項目，年產河豚就可達50萬尾；鎮江江之源河豚園項目采用溫泉養河豚，占地1000畝，總投資1.1億元，可年產100萬尾商品河豚。

　　河豚美食業還帶動了旅游業、賓館業的發展。去年僅第八屆中國揚中河豚美食節期間，就接待來自全國各地的游人26萬人次，賓館入住率在95%以上，可謂“一床難求”。

　　同時還帶動農業的發展。河豚主要有紅燒河豚、秧草河豚、白汗河豚等幾大類做法，據不完全統計，其中秧草河豚，一年就要消耗400噸秧草。據了解，揚中已有500多農戶進行秧草生產，年均增收3000多元。

　　自2004年以來，揚中市已連續八年成功舉辦江鮮河豚美食節，本屆河豚美食節為期兩個月，將以“傳承河豚文化，推進國際交流”為主題，邀請來自韓國、日本、新加坡、馬來西亞以及港澳臺等國家和地區的中外河豚烹飪大師會聚揚中，進行國際河豚烹飪邀請賽，期間，還將組織“尋訪中國河豚島自駕游”、首屆中華風味美食展、全國河豚美文大賽等。